何謂佩韘，《說文》曰：“韘，玦也，能射御則帶韘”。也就是說佩韘是表示具有射御的能力。此外，古人還認為佩韘表示佩帶者有決斷事物的能力。

其實在商代時期，就出現了早期的玉石定制禮品玉韘，其形呈筒狀，外飾獸面紋，且有一道橫向的凹槽，具有套于手指扣弦拉弓的功能，同時又有佩帶于身的裝飾作用。到春秋戰國時期，玉韘變短，外帶勾榫，成為純粹的佩玉。玉韘在漢代時，其神秘的光環漸漸消失，并且原先的功用逐漸弱化，演變為一種裝飾品。到明清時期，玉韘就發展為人們常見的玉扳指。

西周流行玉韘佩飾器具

據考證，玉韘在商代便已出現。1976年，河南安陽商代晚期殷墟婦好墓出土了一件玉韘。此韘呈圓筒形，下端平齊，上端有斜口，可以套入成年人的拇指；正面用雙鉤線紋飾獸形，獸口向下，細長眉，菱形眼，兩耳向后；有一對尖角，器身延伸于兩側且略上豎，尾下垂，短足前屈，足端有三爪，獸鼻兩側各有一圓孔；背面下端則橫刻一凹槽，用于容納弓弦。這件玉韘既可套在拇指上又可用于鉤弦，當系實用器。

據《詩經·衛風·芄蘭》古詩記載：“芄蘭之支，童子佩觿。雖則佩觿，能不我知？容兮遂兮，垂帶悸兮。芄蘭之葉，童子佩韘。雖則佩韘，能不我甲？容兮遂兮，垂帶悸兮”。據推測，在西周，韘這種佩飾器具已經流行。不過，西周的韘實物迄今尚無發現，倒是東周春秋戰國時期多有發現，由此可見，當時這種佩韘已頗為流行。

玉韘形佩（西漢）

鑒賞：玉韘形佩（西漢）

春秋戰國時期，玉韘的基本形狀為：上端呈圓形，下端橫截面呈雞心形，其獸面紋、卷云紋作主要裝飾，與商代玉韘頗為相似。其區別在于：春秋戰國時期，玉韘形制較矮，形狀猶如指環，后端中部有一尖狀凸起，一側端還有一傾斜向上的柄狀凸飾，但凸處飾有鳳頭形或獸面，不過已趨于抽象化。由此能夠準確的看出，春秋戰國時期的韘形器和商代有很大不同。

春秋戰國時期的玉韘還有一個明顯的特征，即因形制短矮無法容納勾弓弦的橫向凹槽，另外表面雕有紋飾。這些都反映出玉韘已不能用鉤弦和套在拇指上，僅僅是作為一種佩戴于身上的裝飾品而已。

兩漢玉韘紋飾極富變化

兩漢時期的韘形玉器已十分流行，紋飾也極富變化。西漢早期主要有兩種韘玉，一種是保留了較多的東周戰國時期韘形玉器的特征，上端一側有柄形凸出，器身扁平且有凹面，縱截面呈弧形；另一種是僅少數器身仍保留凹面，大多數的器身為扁平。另外，玉器中孔已向小的方向發展，且一側轉向中央，而獸面紋也已消失，同時，開始流行單線陰刻卷云紋；器身左右均有呈附耳狀的凸飾，形制多樣，有變形卷云狀和簡化鳳鳥形。此外，透雕在韘形玉器中也有所反映，而器身和器孔的變化都是因為從實用演變為裝飾器具所造成的。

到西漢中期，韘形玉飾又有較大的變化，主要是玉器兩側與凸飾愈趨繁縟，也有部分雕成龍鳳一類吉祥動物形象。與西漢中期以前相比，西漢晚期的韘玉器身變得狹長，中孔較小，或者大而呈橢圓形；兩側的凸飾和凸飾透雕比以前更為成熟，所琢成的龍鳳更細長彎曲，姿態優美生動。

東漢早期，玉韘的“雞心形”器身四周均飾凸飾，上面被琢成浮雕與圓雕相結合的雙螭，外側輪廓近于橢圓形，雞心上端仍有尖狀凸起，但被韘身所包圍，因此往往被人忽視。該器中孔已變大呈橢圓形，與西漢韘玉差別較大。到東漢晚期，則保留了部分早期特點，但也有一些新的因素，如中孔作長橢圓形，孔邊緣有棱狀凸起，雙螭的螭頭琢制較為突出，往往一螭則配上纏繞的鳳。東漢以后，韘形玉器就極難見到，偶有出土也不太引人注意，不過使用年代很長，據說，在清代康熙年間的墓中也有出土，除形制有些像漢晉的器身外，那種浮游于清波中的鴛鴦紋飾與漢晉風格大相徑庭。